Armen Kouyoumdjian   

El anuncio de que el PNB de Chile fue negativo durante dos trimestres y que la caída fue aun más pronunciada en abril quiere decir que el país está en recesión de acuerdo a los principios generalmente aceptados del análisis económico. No obstante, las autoridades han rehusado utilizar el término, agregándole otro elemento a mi descripción de "la gestión por medio de la negación".

Hay un aspecto en el que  las cifras no mienten porque, contrariamente a muchas otras ambiguas estadísticas macroeconómicas (como el PNB, el Desempleo o la Inflación), refleja un ejercicio contable más o menos preciso. Este aspecto se refiere a las cuentas fiscales, cuyas cifras para el primer trimestre fueron publicadas a fines de abril, y que solo ahora he logrado procesar.

FACTORES PARTICULARES

Aun cuando las cifras presupuestarias pueden ser precisas, su presentación se ha hecho  excesivamente difícil de comprender en los últimos anos. Las razones incluyen la combinación en los resultados finales de transacciones corrientes, inversiones en planta fija y financieras, lo que le permite a los asesores de Hacienda presentar cifras algo distorsionadas. Aun así, la materia prima está ahí y ella puede decirnos mucho. Otra estadística que nos dice mucho a propósito de la crisis en Chile, pero no es financiera, son los 20.000 desamparados, personas sin casa, que buscan abrigo cada noche en Santiago, sabiendo que esa cifra se refiere solo a aquellos que son atendidos por el Hogar de Cristo.

Las cifras del primer trimestre de 2009 no debiesen ser proyectadas para todo el año porque ellas incorporan algunos aspectos que son poco susceptibles de persistir hasta diciembre. Ellas incluyen el impacto de la tasa de cambio para los ingresos y los gastos estipulados en divisas. En el primer trimestre de 2008, la tasa de cambio promedio fue de 454$ por dólar. La cifra equivalente para el 2009 fue de 581$. Descontando la inflación, el valor real del dólar se incrementó en un 22% sobre una base anual.

La otra variable que marcó un cambio notable fue el precio del cobre. De un promedio de U$3,54 por libra en Enero-Marzo 2008, el precio cayó en un 56% a solo U$1,56 este año. El cobre ha promediado U$2,03 en Abril/Mayo y está ahora por sobre U$2,30.

Un aspecto que tiene cara de continuar todo el ano es el incremento del gasto público, porque es año de elecciones. Uno tiene que tomar esto con pinzas porque los anuncios y los hechos están separados por la cordillera burocrática chilena: la capitalización de CODELCO con U$ mil millones, -parte del "Plan de reactivación" de U$ 3 mil millones anunciado hace una eternidad-, sigue en discusión.

No tiene mucho sentido comparar los resultados del primer trimestre con el proyecto de Presupuesto para el 2009 anunciado a fines de octubre del año pasado. No tanto porque tenemos cifras de solo un trimestre, sino porque las hipótesis allí contenidas para el crecimiento, la inflación, el precio del cobre y la tasa de cambio perdieron toda significación hace ya tiempo.

HABLANDO DE INGRESOS

Mirando el ingreso actual, que consiste principalmente de impuestos, la caída fue de un 37,3% en el primer trimestre, totalizando U$ 7 mil 640 millones. Aun cuando parte de la caída se debe a reducciones temporarias o la suspensión de las tasas de los combustibles y los derechos de estampillas, otros ítems reflejan realmente una economía enferma en términos de crecimiento.

Ningún impuesto refleja la actividad económica mejor que el IVA. Los ingresos provenientes de esa fuente cuentan por no menos del 38% del ingreso actual, y cayeron en un 20,5% en términos reales (todos los porcentajes mencionados en este informe, de  acuerdo a los principios contables chilenos, están en términos reales).

Los ingresos provenientes del cobre y otras actividades mineras verificaron la caída más dura, bajando en un 92%, y terminan representando solo un 3,4% de los ingresos fiscales. En realidad, volvieron a su cauce normal y tal vez ahora el personal me creerá cuando digo que la mayor parte  del tiempo el Estado de Chile recibe más ingresos provenientes del detestable habito  de fumar que del cobre. No hay de que sorprenderse, en el país con el más alto gasto per cápita en cigarrillos y en trago como he tenido la ocasión de mencionarlo previamente. Los impuestos al tabaco trajeron U$ 248 millones durante el primer trimestre, un 70% más que el cobre, y marcaron la tendencia con un incremento de un 6,5%. Una combinación de reducción del uso del automóvil privado e impuestos más bajos significó que por otra parte que las tasas sobre los combustibles produjeron 13,9% menos ingresos, con un total de U$314 millones. La baja de las importaciones y las reducciones de derechos aduaneros en virtud  de los TLCs redujeron los ingresos por ese concepto en un 48,6%. El impuesto a la renta, otra buena medida de la actividad económica, que contó por un 29,5% de los ingresos fiscales, disminuyó su rendimiento en un 25,2%

Hay un incomprensible aumento de un 8,4% en los ingresos provenientes de las cotizaciones sociales, lo que a primera vista no cuadra con el aumento del desempleo. La única explicación que se me ocurre es la migración de trabajadores de bajos salarios desde el sistema de cobertura médica privada hacia FONASA.

Ingresos no tradicionales solo produjeron U$57 millones adicionales.

Algún día no muy lejano, si aun no ha sido dicho,  alguna (o varias) autoridades insistirán en que la deterioración de las finanzas públicas se debe principalmente a la baja del cobre. Este argumento, que es más viejo que el tibetano Libro de los Muertos, una vez mas no resiste ningún análisis. En el primer trimestre de 2009, Hacienda recibió U$2 mil 200 millones menos por el cobre. Esto representa menos de la mitad de la reducción total en sus ingresos (U$4,54 mil millones). 
Como cualquier cretino ahorrante, las finanzas públicas también sufrieron con la caída de las tasas de interés para los ahorros públicos. Esta fuente de ingresos cayó en un 77% y alcanzó la cifra de solo U$257 millones. Al 31 de marzo los ahorros de Hacienda llegaban a U$ 23 mil 400 millones.

HABLANDO DE GASTOS

En esta ecuación, el análisis del gasto es más complicado porque tenemos un importante elemento de ítems no corrientes. Partiendo con los gastos corrientes, estos aumentaron en un 15,3% en el primer trimestre, todos los ítems incluidos, encabezados por la compra de bienes y servicios (+20,5%) y los subsidios y las donaciones (+17,7%). El incremento de un 14,9% en los costes financieros (un modesto U$ 255 millones, casi lo mismo que los intereses de los ahorros) se debe probablemente al incremento en los costes en pesos del servicio de la deuda en dólares, como quedo dicho más arriba.

A los U$7 mil 180 millones de gastos corrientes, uno tiene que sumarle U$ mil 550 millones de inversiones no financieras y transferencias.  El monto de la inversión, U$922 millones, creció en un 57,3%, aunque las transferencias a otras entidades también muestran un incremento de un 57,%. Queda por ver cuánto de ese dinero ha sido realmente gastado. El informe oficial menciona un 73% de incremento para la vivienda, un 52% para obras públicas y 45% para la seguridad pública.

Combinando los gastos corrientes y las inversiones, el gasto total se incrementó en un 21,3% en el primer trimestre.

BALANCE Y PERSPECTIVAS

Sobre las bases descritas más arriba hubo un déficit trimestral de U$ mil 100 millones, o sea un 0,7% del PNB. De acuerdo a los culebreros métodos de Hacienda, todavía apuntan a tener el presupuesto equilibrado para el conjunto del año.

HUEVADAS DE LA SEMANA 

Los residentes en Chile pueden haber visto el episodio en la tele porque todo el asunto fue filmado en detalle. Luego de una discusión por problemas de tráfico, un señor de edad fue golpeado brutalmente por los tres ocupantes del otro vehículo. Cuando intentaban escapar, el hijo de la víctima trató de detenerles. Poco después carabineros llego al lugar de los hechos y, "al evaluar la situación", detuvieron el hijo de la victima por "agresión" mientras, inicialmente, querían dejar irse libremente a los culpables. Hubo tal bronca de los testigos presentes que finalmente aceptaron detener también a los culpables, pero sin liberar al hijo del agredido. Ni siquiera le permitieron asistir a su padre, que aun estaba tirado en el suelo en plena calle, y solo tenía la ayuda de los pasantes. Como suelo repetir, en Chile la víctima es quién recibe el castigo de la ley.

He hecho, al menos intelectualmente, algunos progresos imaginando porqué nuestro vecino psicópata goza de inmunidad ante las instituciones que debiesen ocuparse de él. La red de prostitución infantil descubierta en el área de Valparaíso, que  tenía la protección y la clientela de miembros de la policía, del aparato judicial y posiblemente de las fuerzas armadas, explica muchas cosas.